Константин закончил Киевский институт физкультуры и был не только Чемпионом Украины, а и последним Чемпионом СССР (1991-го года) по современному пятиборью (бег, плавание, стрельба, фехтование, конный спорт).

После завершения активной спортивной карьеры он работал тренером по плаванию на стадионе «Динамо», и в середине 90-х у него был свой небольшой ликеро-водочный бизнес. Однако Константина манила скорость. Не найдя ничего подходящего в Украине (как раз в тот момент отечественное «кольцо» фактически умерло) он узнал, как в цивилизованных странах становятся гонщиками. Главной гоночной Меккой Европы, да с исторической точки зрения и всего Мира, является Англия и именно туда отправился 25-ти летний украинец. Жирнов с успехом закончил одну из самых престижных английских гоночных школ «Сильверстоун рейсинг скул» и …. остался в ней работать. Теперь не он, а уже ему платили как инструктору. Плюс, что намного важнее, он получил место в кокпите одной из первых ступеней кольцевого автоспорта – английской «Формуле-Форд». У этих болидов нет оперения, и соответственно, практически отсутствует прижимная сила. Поэтому они очень не стабильны и трудны в управлении, при этом обладают достаточно мощными 1,6 литровыми двигателями, естественно «Форд».

Уже на второй год выступлений, защищая цвета своей школы он стал чемпионом и получил место в болиде «Формулы 3», тоже выступая за школу «Сильверстоун». Правда только в национальном классе. Традиционно в британском чемпионате «Ф-3» выступают одновременно два класса. Как бы высшая и первая лига. В «национальном» зачете едут в основном новички, или те, у кого нет серьезной спонсорской поддержки. Плюс, в нем все гонщики выступают на «годовалых» машинах - то есть шасси прошлого года выпуска или старше. В первый же сезон, будучи новичком Константин по итогам 2000-го года стал 7-м в этом национальном классе. Однако в следующем сезоне на гонке в Олтон Парке при обгоне кругового, болид Жирнова передним колесом налетел на заднее колесо обгоняемого. Результат был самым страшным для формулиста. Колеса сцепились, крутящий момент их сложился, и машина Константина взмыла в воздух. При приземлении она пошла в ужасную бочку – как минимум болид перевернулся 5 раз. Даже современное шасси «Рейнард» при таких авариях не может сотворить чудеса. У Константина были поломаны обе руки (одна об стенку кокпита, вторая об руль) и была получена компрессионная травма шейного позвонка. Как следствие несколько недель в больнице и полугодовой реабилитационный период, когда ему было запрещено садиться даже за руль обычного дорожного автомобиля. Благо в цивилизованном мире на гонку без страховки просто не выпускают (в младших формулах она составляет 1000-1500 фунтов стерлингов на каждый этап), так что с расходами на медицину проблем не было. Стоит вспомнить с горечью, что в 1998-м году, в подобной аварии на суперспидвеи «Фонтана» в Калифорнии погиб один из самых талантливых гонщиков в серии «КАРТ» канадец Грег Мур, так что в случае с Жирновым можно сказать, что он еще легко отделался.

Казалось, что на этом его карьера закончилась, однако Константин не сдался. И судьба подарила ему серьезный подарок. Под свое «крыло» его взял сам Джонатан Палмер. В прошлом «средний» гонщик «Формулы-1», а нынче хозяин не только собственной гоночной серии, и сразу нескольких главных треков в Англии, таких как легендарные Брендс Хетч, Тракстон и Олтон Парк. Более того, на сегодня Джонатан пытается выкупить и сам Сильверстоун!!! Плюс у него есть несколько своих школ, в одну из которых для начала он и пригласил нашего соотечественника работать инструктором. Однако не это главное – с 2002-го года Жирнов стал не только официальным тест пилотом, а и получил постоянное место в гоночной серии «Формула Палмер Ауди». Эта одна из самых успешных серий последнего десятилетия, причем созданная искусственно, так сказать с нуля в 1998-м году. Ее главной целью было дать возможность выступать всем желающим. С одной стороны она была сделана доля зарабатывания денег на богатых клиентах, желающих попробовать свои силы на серьезном уровне в машинах класса «формулы», с другой собственно за их счет открывать и давать дорогу молодым талантам. В общем, это целый бизнес, где Палмер ищет, так сказать селекционирует и потом становится менеджером этих талантов. Пользуясь своими связями, он отправляет их в мир больших гонок (не забывая получать свои проценты как менеджер пилотов – так работает система ТАМ). Подопечными Палмера были и есть такие гонщики как Джастин Вилсон, Роберт Керр, Питер Дамброос, Джо Тенди и даже сам Герри Паффет. Побеждал и постоянно был на подиуме в ФПА в 2002-м году и Роман Русинов.

Сама серия трансформируется по количеству гонок – летом в зависимости от трассы, этап может состоять из двух или трех гонок. Всего за лето проходит 6 этапов – это порядка 15-16 гонок.

Тут едут нешуточные современные болиды. Это отличная прижимная сила даже с небольшим «граундэффетом», большие слики, секвентальная КПП и 2-хлитровый турбомотор «Ауди» развивающий 370 силы. Плюс тут есть популярная нынче во многих сериях кнопка «Буст», при помощи турбины повышающая кратковременно мощность двигателя еще на 50 сил! Гонщик может за гонку воспользоваться ею на протяжении суммарно одной минуты – иными словами по 10 секунд 6 раз – исключительно для обгона. В квалификации она не работает. Таким образом серия стоит гораздо выше машин «Формулы-3» - их 2-х литровые атмосферники просто искусственно задушены «рестриктерами» до порядка 200 сил с хвостиком (210-220), да и ародинамика «Ф-3» отличается своими сюрпризами – если гонщик не сможет ее настроить, то он просто никуда не поедет….Таким образом болиды «Ауди-Палмер» по многим своим характеристикам стоят ближе к «Формуле-3000».

Для «покупателей» летний гоночный сезон обойдется в 70 тысяч фунтов. Гонщик не делает вообще ничего – он просто приезжает на трассу, садится в машину и едет. При этом за каждым закреплены свои механики и инженер. Конечно, если он в каждой гонке будет бить машину, то с ним поговорят, так сказать намекнут… Плюс осенью проводится традиционный «Осенний трофи» состоящий из двух этапов – 5-6 гонок. Участие тут обходится всего в 15 тысяч фунтов!!! И он был создан для тех, кто может выступает в других сериях летом, и, так сказать, как дискаунтовая версия – ведь 15, это далеко не 70 тысяч, и попробовав и вкусив этот плод скорости, клиент раскошелится и придет на следующий год с более толстой пачечкой… Но открытие талантов все же стоит на первом месте. Так в этом году блеснул выиграв почти все «полы» и гонки 18-летний Джош Вибер, а также всех просто поразил своей скоростью и агрессией на совершенно незнакомых трассах молодой американец Дже Ар Хиндербрант, тоже кстати, выступающей за одну из гоночных школ, но уже Америки.

Вообще приблизительно пол пелетона состоит из рент-драйверов. Другая же - из подопечных Палмера или просто тех, которым он дает шанс. И что очень приятно, если не сказать за что неимоверно гордо, как для украинца, что Константин относится ко второй группе. Да, Джонатан стал его личным менеджером и на сегодня Константин работает инструктором, где обучает азам пилотирования других, плюс он является официальным тестером «Формулы Ауди Палмер», за что тоже получает зарплату. У него есть контракт на бесплатное участие до 2008-го года в серии, во всех шести этапах каждого сезона. Пока результаты Жирнова были достаточно скромными. В первый сезон он финишировал 16-м, во второй 13-м и в прошедшем 2005-м в итоге занял 12-е место. Плюс в прошлом году он был признан самым прогрессирующим гонщиком. Да, 12-й из 25-ти стартующих, кажется не Бог весь что, но это только на первый взгляд. Ведь тут на равнее с 40 и более летними, бизнесменами едут те самые 16-17 летние дарования, севшие в картинг сразу после ясель в 4-5 лет. Их опыт «кольца», рефлексы просто многократно превосходят скромный опыт Жирнова. Однако у него есть все шансы попасть на гораздо более высокий уровень, будь то «Формула 3000» и даже «Ф-1». Связей Палмера на это хватит, вопрос как всегда в одном, да да, все в тех же деньгах. Ведь не для кого не секрет, что на сегодня в «королеву» попадают далеко не самые талантливые пилоты, те чаще оказываются тестерами (последние примеры - Кубица и Ковалайнен). Даже нынешний Чемпион Алонзо, не смотря на свой огромнейший талант – в предшественнице по своему замыслу «ФПА» - «Опен серии Ниссан» (на сегодня, после долгой эволюции, она превратилась в «Мировую серию Рено») равных юному испанцу просто не было и близко. Но даже тогда в «Ф-1» он попал только благодаря менеджерскому таланту Бреаторе и поддержке «Телефоники». Что же говорить о таких «талантах» как Картекьян, Йонг и еже с ними….. Так что одной из целью визита Жирнова на Родину (кстати, он до сих пор, после 8 лет жизни в Англии, является гражданином Украины) поиск возможных спонсоров. Плюс он хочет привезти сюда самого Палмера, что бы обсудить даже возможность постройки трассы, пусть не для «Формулы-1»…. А почему бы и нет, ведь Украина –это непаханая целина в этой области, так что все возможно….

А пока нам остается гордиться, что при надлежащем желании и исключительно благодаря своим усилиям наш соотечественник смог стать гонщиком, выступая в серьезной гоночной серии не платя за это, а наоборот, даже зарабатывая на гоночном бизнесе.

Интервью: Вячеслав Щербина        Фото: Константин Жирнов