Появившееся совсем недавно в "королевских гонках" кольцо в Сахире стало прекрасным местом для первого "теста" нового формата квалификации. Широкая трасса и просторный пит-лейн позволили избежать значительных неудобств, которые неизменно возникли бы, стартуй чемпионат мира в уже привычной для себя Австралии. Кстати, за почти шестидесятилетнюю историю Формула-1 впервые начинала свой сезон в Азии.

Пожалуй, Михаэль Шумахер все таки не мог победить на этом Гран-При. Вот если бы у Алонсо возникла хоть какая-нибудь неприятность...

Как оказалось, пятнадцать минут - это совсем немного, чтобы застолбить себе место в следующих кругах квалификации. Это стало понятно после того, как Кими Райкконен на своем быстром круге не сумел избежать эффектного вылета. Причиной инцидента стала поломка задней правой подвески, по заверениям команды, вызванной заводским браком при изготовлении деталей. Из-за многочисленных обломков открывающая сессия была тут же приостановлена, а все пилоты, находившиеся в тот момент на трассе, вынуждены были заехать в боксы. К тому моменту далеко не у каждого из участников уже имелся хоть какой-нибудь результат, и когда за четыре с небольшим минуты до конца первой сессии вновь зажглись зеленые сигналы светофоров, практически все машины тут же высыпали с пит-лейн, и началась самая настоящая гонка! В итоге за бортом кроме Райкконена, который хотя и смог добраться до боксов, но на трассу больше не вышел, оказались по два болида от Super Aguri и Midland, и, к удивлению многих, Ральф Шумахер. Вторая пятнадцатиминутка прошла более спокойно, отсеяв двух пилотов Torro Rossa, Вильнева, Росберга, Култхарда и второй болид Toyota под управлением Трулли.

Поломка задней подвески испортила Райкконену гонку. Обнадеживает, что недостатки мотора пока не проявились

Последняя сессия проходила уже по другому сценарию. Практически все пилоты сразу же выехали на трассу и в относительно спокойном темпе начали наматывать круг за кругом, и лишь только под конец двадцатиминутки выдали один или пару быстрых результатов, по которым и распределились места на старте. Столь загадочное поведение на самом деле связано со схемой расчета объема топлива, который судьи разрешают долить в баки машин перед стартом гонки. Определяющим в ней является среднестатистический расход на самом быстром круге, а все остальные круги, на прохождение которых пилоты потратят не более 110% времени от лучшего результата, будут "компенсированы" в том же объеме. Зная, что расход топлива напрямую зависит от стиля пилотирования, команды сначала попросили пилотов записать на свой счет побольше кругов, затратив при этом небольшое количество топлива, а затем уже на почти пустых баках участники разыграли места на старте. В результате размер "компенсации" наверняка оказался заметно больше, чем на самом деле было сожжено бензина. Хороший способ и в таблице оказаться повыше, и гонку начать с изрядным количеством топлива в баках.

Отличный мотор и несомненный талант новобранца Нико Росберга принесли Williams вполне приличный результат на первом этапе

В итоге тактические игры в квалификации обернулись первой победой Ferrari: Михаэль Шумахер завоевал свой 65-й поул, что поставило его на одну ступень с абсолютным рекордсменом по этому показателю Айртоном Сенной, а Фелиппе Масса оказался на второй позиции. При этом бразилец жаловался, что ему помешали показать более высокий результат! В группе лидеров оказались также Баттон и Алонсо, тоже, кстати, недовольный своим лучшим кругом, а чуть позади пристроился Монтойя.
Впрочем, квалификация - еще не гонка, и очки в чемпионат и памятные кубки за победу в ней пока не вручают. Первый групповой старт в сезоне прошел без особых эксцессов, если не считать столкновение двух Ников. Хайдфельд прижал Росберга внутрь первого поворота, за что оба и поплатились: первого развернуло, а второй отправился на пит-стоп менять переднее антикрыло. Кстати, это заметно подпортило обоим итоговый результат. Хайдфельд, словно разозлившись на столь неблагоприятное начало, стал агрессивно прорываться наверх, пару раз весьма жестко выдавливая соперников при обгонах, но в итоге финишировал лишь двенадцатым. А вот у Росберга дела сложились намного лучше. Молодой немец за исключением той ошибки на первом круге больше не допускал промахов, активно атаковал, используя достоинства своего мотора, и опережал конкурентов одного за другим. Особенно запомнилась его битва с Девидом Култхардом за восьмую строчку протокола на последних кругах гонки. Как ни старался опытнейший шотландец, для которого это очко могло стать юбилейным 500-м в карьере, он так и не смог удержать молодого чемпиона GP2 у себя за спиной, уступив ему в первом повороте 49-го круга. Но Росберг и после этого не успокоился, успев к финишу гонки достать и обогнать в том же самом первом повороте и напарника шотландца по команде Red Bull Кристиана Клина. Финиш на седьмом месте весьма порадовал руководство Williams, и позволил Нико войти в очень узкий круг пилотов, заработавших очки в первом же старте в карьере.
Впрочем, основное внимание привлекала борьба во главе пелотона. Фернандо Алонсо попытался улучшить свою позицию уже на первых метрах дистанции, но Фелиппе Масса с достойным уважения самообладанием не позволил испанцу приблизиться к лидирующему Михаэлю Шумахеру. Тем не менее действующий чемпион продолжать давить на "второго номера" Ferrari и вместо первого, прошел бразильца в четвертом повороте трассы. Сейчас пока нельзя утверждать точно, но, вероятно, у Bridgestone вновь возникают проблемы с быстрым прогревом шин, которые не в состоянии сразу обеспечить достаточное сцепление с асфальтом, что в конечном итоге вполне могло послужить причиной временной "слабости" Ferrari Массы. Во всяком случае чуть позже Фелиппе уверенно держался за спиной у Алонсо, пытаясь время от времени атаковать. На восьмом круге это едва не завершилось скандалом. Во время торможения опять же в первом повороте задние тормоза на машине Массы внезапно заблокировались, отправив Ferrari бразильца в неуправляемое скольжение. Сразу же вспомнился прошлогодний Нюрнбургринг, когда потерявший управление McLaren Райкконена едва не вынес с трассы BAR Баттона. К огромной радости Алонсо и в этот раз все обошлось: красный болид все таки проскользил мимо буквально перед самым носом его Renault. Испанец хоть и потерял несколько сотен "сгоревших" нервных клеток, но практически ничего не проиграл во времени лидирующему Шумахеру.

Отсутствие скорости без объяснения причин - этот очень плохой знак для Toyota

Кстати, сам Михаэль уверенно держался впереди, хотя и не мог постоянно увеличивать свой отрыв. Renault явно надеялись пересидеть немца на трассе, сообщая Алонсо в каком темпе он должен продолжать гонку. На первом пит-стопе испанцу удалось практически ликвидировать отставание, но об атаке речь еще не шла. Ко времени второй остановки Фернандо удалось подобраться поближе, и когда Шумахер вновь первым отправился в боксы, Алонсо рванул изо всех сил. Все решили считанные сантиметры. После своей остановки через три круга испанец выскочил на трассу практически перед носом у Михаэля. Пользуясь своим преимуществом в скорости и разогретых шинах Шумахеру удалось поравняться с машиной Фернандо, однако, Алонсо все таки оказался в чуть более выигрышной позиции на входе в первый поворот. Болиды уже готовы были столкнуться, и немец все таки первым решил выйти из борьбы. Дальнейшие атаки Михаэля ни к чему не привели, и на финише ему досталась лишь вторая ступень подиума.

Дебют Super Aguri оказался не совсем провальным: Такума Сато все таки благополучно финишировал последним, но при этом совершил аж шесть пит-стопов!

Третьим стал Кими Райкконен. После неудачи в квалификации команда избрала для финна тактику с единственным пит-стопом (на подобный риск пошел еще лишь Девид Култхард). Финн за три круга "разобрался" с половиной пелотона, но затем уперся в весьма неуступчивого Жака Вильнева, возившего его за собой почти одиннадцать кругов. В итоге после своей остановки Райкконен оказался недостаточно высоко в таблице и уже просто не мог претендовать на первую или вторую строчку. К счастью для Кими ему все таки удалось на последних кругах на изношенной резине удержать у себя за спиной весьма настойчивого Баттона.

Результат достойный чемпиона - первое место на первом же этапе, добытое в напряженнейшей борьбе

В заключении хочется перечислить и главных неудачников Гран-При Бахрейна. Джанкарло Физикелла уже на первых кругах стал испытывать проблемы с гидравликой на своем Renault, а на 21-м круге вынужден был прекратить борьбу. Очень агрессивно начавший гонку Рубенс Баррикелло из-за проблем с коробкой передач в итоге завершил ее лишь 15-м. И уж совсем провальным вышло выступление Toyota. 14-е и 16-е места на финише руководство команды называет просто шокирующим. О причинах такого результата официально пока не объявляют, но ходят слухи, что инженерам конюшни не удалось найти взаимопонимания между новым шасси и новыми покрышками Bridgestone, на которые команда была вынуждена перейти в приказном порядке от самых высших директоров головного концерна.

Место	Экипаж	Страна	Автомобиль	Результат
1	Алонсо	E	Renault	1:29'46,205
2	М. Шумахер	D	Ferrari	1:29'47,451
3	Райкконен	FIN	McLaren Mercedes	1:30'05,565
4	Баттон	GB	Honda	1:30'06,197
5	Монтойя	COL	McLaren Mercedes	1:30'23,253
6	Веббер	AUS	Williams Cosworth	1:30'28,137
7	Росберг	D	Williams Cosworth	1:30'49,248
8	Клин	A	Red Bull Ferrari	1:30'52,976

	Положение в чемпионате	Очки	Зачет команд	Очки
1	Алонсо	10	Renault	10
2	М. Шумахер	8	McLaren Mercedes	10
3	Райкконен	6	Ferrari	8
4	Баттон	5	Honda	5
5	Монтойя	4	Williams Cosworth	5
6	Веббер	3	Red Bull Ferrari	1

Материал подготовил Александр Петрищев / Фото: команды-участницы