О том, что "королевские гонки" в нынешнем сезоне переходят с достигших немыслимого совершенства двигателей V10 на моторы V8, не слышал, наверное, только глухой.
Новый силовой агрегат не просто означает падение мощности на 25-30% (примерно с 950 л.с. до около 730 л.с.), но и заставляет практически полностью перестраивать спортивные болиды. При этом конструкторам приходится заново решать многие вопросы как в аэродинамике, так и развязывать значительно более сложные задачки, например, повышенную вибрацию "восьмерок" на максимальных оборотах. И далеко не факт, что у команд, занимавших в прошлых сезонах лидирующие позиции, итоговый результат их работы окажется лучше, чем у остальных.
Вторым неопределенным фактором сейчас является борьба шинных компаний. В прошлом сезоне Michelin, даже несмотря на провал в США, одержал убедительнейшую победу над конкурентами из Bridgestone. Чтобы там не говорили функционеры Международной Автомобильной Федерации о повышении безопасности соревнований, многие эксперты считают главной, а порой и единственной, причиной возврата замены шин в гонке желанием помочь "непререкаемой иконе" Формулы-1 команде Ferrari, которая в последнем чемпионате ни на что не претендовала именно из-за быстро изнашивающихся покрышек. Учитывая, что с 1999-го по 2004-й год Кубок Конструкторов удерживали Ferrari и Bridgestone, сомнений в том, что японские шины будут выглядеть в нынешнем сезоне намного более конкурентоспособными, почти не возникает. Впрочем, сдаваться - это не в правилах Michelin. Даже несмотря на тот факт, что этот год для французов последний в Формуле-1.
Кардинальные изменения произошли и в формате квалификаций. Вместо всевозможных вариантов единственного быстрого круга для каждого из пилотов, теперь мы увидим на трассе "пульку с выбыванием". Все гонщики, которых, кстати, теперь не двадцать, а двадцать два, вместе начинают первую пятнадцатиминутную сессию. Количество пройденных кругов зависит только от желания и ловкости самих пилотов, но по завершении указанного времени худшие шесть из них сразу же получают места на стартовой решетке с 17-го по 22-е и не принимают дальнейшего участия в квалификации. Заметим, что если пилот вообще не прошел ни единого круга, он автоматически будет квалифицирован последним. После небольшого перерыва процедура еще раз повторяется для оставшихся 16-ти пилотов, но результаты первой пятнадцатиминутки в расчет не принимаются. В последней двадцатиминутной сессии на трассу выходят лишь десять лучших пилотов, разыгрывая места на первых пяти линиях стартового поля. Главная интрига заключается в том, что двенадцати худшим пилотам будет разрешено залить перед стартом любое количество топлива, то есть команды могут выбирать любую тактику на этапе. А вот быстрейшая десятка гонщиков вынуждена стартовать лишь с тем запасом топлива в баках, с которым они начинали последнюю квалификационную сессию. И хотя процесс контроля количества бензина оставляет командам несколько лазеек для хитрости, стюарды будут стараться выполнить именно такой вариант.
Ввиду столь серьезных перемен строить прогнозы на новый сезон может оказаться совершенно неблагодарным делом. Но мы все таки постараемся вкратце обрисовать состояние команд на старте нынешнего чемпионата.

Два чемпионских титула в прошлом году и весьма пристальное внимание к деятельности команды со стороны руководства материнского концерна обязывают французов сражаться только за максимальный результат. У Renault нет проблем со скоростью нового болида, а инженеры команды к старту нынешнего сезона обещали устранить небольшие неприятности с надежностью. Французы построили не самый мощный мотор, но зато пилоты отмечают его очень "плавную", без сильных вибраций работу, что может оказать серьезное влияние на живучесть остальных агрегатов в гонках. Единственный серьезный минус - Фернандо Алонсо, анонсировавший свой переход в McLaren в следующем году, что может настроить команду против испанца. Впрочем, в профессионализме и персонала конюшни, и самого Фернандо сомневаться пока не приходится. Второй болид команды поведет Джанкарло Физикелла, а тест-пилотом значится Хейкки Ковалайнен.

Яркие воспоминания о скорости MP4-20 мы готовы распространить и на нынешний болид команды MP4-21, аэродинамические обводы корпуса которого также сложны и изысканы, как извилины в голове его создателя гениального Адриана Ньюи. Однако, уверенности в успехе конюшни в новом чемпионате пока нет никакой. Во-первых, сам Адриан уже исполняет роль технического директора в команде Red Bull, а значит доводкой машин по ходу сезона будут заниматься уже другие люди. Кстати, из McLaren также ушел и главный аэродинамщик Николас Томбасис. Во-вторых, и это, пожалуй, намного более важно, новый мотор Mercedes на сегодняшний день проигрывает по мощности практически всем остальным участникам! Специалисты из Штутгарта пока не могут обеспечить и надежность своего силового агрегата. Похоже, Кими Райкконена и Хуана-Пабло Монтойю ждет весьма непростой сезон, и помощь на тестах Педро Да Ла Россы и Гарри Паффетта может оказаться недостаточной.

Благодаря победному дублю на весьма неоднозначном прошлогоднем Гран-При США Ferrari удалось избежать окончательного провала в предыдущем чемпионате. Сейчас итальянцы горят желанием отыграться. Оружием возмездия выступают семикратный чемпион мира Михаэль Шумахер и его новый оруженосец Фелиппе Масса. Новый автомобиль "скудерии" пока не продемонстрировал каких-либо выдающихся качеств, но дополнительным козырем в борьбе могут вновь стать шины Bridgestone. А также неутомимые тестеры команды Лука Бадоер и Марк Жене.

Toyota продолжает наращивать свой потенциал. Усиление базы команды и увеличение бюджета вкупе с перестройкой работы технического персонала могут дать потрясающие результаты. У японцев есть все, чтобы завоевать оба титула уже в этом году. Майк Гаскойн в состоянии построить чемпионское шасси, а Лука Марморини обеспечить его лучшим мотором. Ральфу Шумахеру и Ярно Трулли при поддержке тест-пилотов Оливье Паниса и Рикардо Зонты останется лишь "снять сливки" в гонках. Но вот в чем парадокс: столь радужная картина не вызывает доверия практически ни у кого. В подобной ситуации Toyota не остается ничего, кроме как постараться своими результатами разогнать всеобщий скептицизм.

По всей видимости, Williams временно выпал из обоймы бойцов за победу. Заметно более скромный бюджет и отсутствие за спиной крупного автоконцерна не позволяют надеяться на феноменальный результат даже собственному руководству команды. Лучом надежды может стать мотор от "частной" фирмы Cosworth, который сейчас считается не только самым мощным, но и самым экономичным в пелотоне! Весьма необычно, но не удивительно: инженеры этой британской компании не то что собаку, стадо слонов съели на гоночных V-образных "восьмерках". Реализовать немногочисленные преимущества постараются Марк Веббер и еще одна надежда Нико Росберг, а помогать им в этом будут тестеры Алекс Вурц и Нараин Картикеян.

Собственный провал в прошлом году (лишь 6-е место в Кубке Конструкторов после вице-чемпионства в 2004-м) заставил теперь уже стопроцентную Honda взяться за дело с упрямством настоящих самураев. Дженсон Баттон и новобранец Рубенс Баррикелло совместно с третьим пилотом Энтони Девидсоном накатали за зиму просто огромное число испытательных километров. У нового болида есть и скорость и надежность, осталось только превратить их в долгожданные победы. Впрочем, шансы Honda на короны, как ни странно, многими экспертами оцениваются несколько ниже чем у Renault, Ferrari или даже McLaren.

Приход Ньюи вряд ли сможет оказать заметное влияние на результаты команды в этом году. Скорее всего не задумывающаяся о деньгах конюшня Red Bull сможет блеснуть в сезоне 2007. Сейчас же от австро-британцев стоит ждать борьбы в середине пелотона, в которой Девид Култхард и Кристиан Клин, скорее всего, довольно часто будут зарабатывать зачетные очки. Третьим пилотом команды числится Роберт Доорнбос.

Баварцы все таки рискнули выйти на старт собственной командой. В нынешнем сезоне руководство конюшни не рассчитывает получить серьезные дивиденды, а надеется отладить механизм работы между базами команды в Швейцарии и Мюнхене. Тем не менее Жак Вильнев и Ник Хайдфельд вполне могут выстрелить уже в этом году, что станет для BMW Sauber весьма приятным сюрпризом. Третий болид доверили первому поляку в Формуле-1 Роберту Кубице.

Единственной конюшней, в которой выступают сразу два "рента-драйвера" (то есть заплативших команде за свое право стартовать в гонках) является бывший Jordan, окончательно преобразовавшийся в MF1. По сравнению с прошлым сезоном команда должна заметно прибавить, но конкуренты, скорее всего, сделали еще более широкий шаг вперед. В итоге Кристиан Альберс и Тьяго Монтейро рискуют прочно обосноваться на последних строчках таблиц, опережая лишь дебютантов из Super Aguri. Положения точно не спасет и целая армия тест-пилотов.

После смены владельца бывшая Minardi превратилась в стартовую площадку для молодых "космонавтов" Red Bull. Резкое увеличение бюджета, прошлогодний болид "старшей сестры" Red Bull Racing, который заметно превосходит предыдущие машины итальянской команды, и проверенный мотор Cosworth V10 могут сотворить минисенсацию, продвинув конюшню на несколько ступеней вверх в Кубке Конструкторов. Если успехи нынешних пилотов Витантонио Лиуцци и Скотта Спида покажутся слишком вызывающими, ФИА может пересмотреть величину воздушного рестриктора и уровень ограничителя оборотов, которыми сейчас оснащены двигатели команды. На скамейке запасных у австро-итальянцев значится Нил Яни.

Еще одну "школу гонщиков" в Формуле-1 при непосредственной поддержке Honda открывает бывший японский пилот Агури Сузуки. Несмотря на многочисленные финансовые, организационные и прочие трудности конюшня все таки успела выйти на старт первого этапа в Бахрейне. Честь фактически сборной Японии на поза-позапрошлогодних болидах Arrows, приведенных в соответствие с нынешними регламентами, будут защищать Такума Сато и Юдзи Иде, поможет которым опытный тестер Франк Монтаньи. В нынешнем виде конюшня не в состоянии оказать даже хоть какую-нибудь конкуренцию остальным участникам. Вряд ли ситуация изменится и с появлением уже в этом сезоне нового болида собственной постройки.

В заключении хочется напомнить, что чемпионат будет включать в себя не 19 обещанных ранее этапов, а на один меньше. В связи с отсутствием достаточного финансирования не состоится Гран-При Бельгии. Официально этап не проводится из-за реконструкции трассы, и организаторы обещают вернуть в чемпионат одну из самых легендарных и любимых участниками гонок уже в следующем сезоне.

Чемпионат мира в классе Формула-1
12 марта      ГП Бахрейна
19 марта      ГП Малайзии
2 апреля       ГП Австралии
23 апреля     ГП Сан-Марино
7 мая            ГП Европы
14 мая          ГП Испании
28 мая          ГП Монако
11 июня        ГП Великобритании
25 июня        ГП Канады
2 июля          ГП США
16 июля        ГП Франции
30 июля        ГП Германии
6 августа     ГП Венгрии
27 августа   ГП Турции
10 сентября ГП Италии
1 октября     ГП Китая
8 октября     ГП Японии

Материалы подготовил Александр Петрищев / Фото: команды-участницы