Удивительный факт – за те три года, пока Гонка чемпионов проходит в Париже на Stade de France, победу в этом турнире уже второй раз празднует пилот из кольцевых гонок! Два года назад успех сопутствовал финну Хейкки Ковалайнену, а сейчас пришел звездный час 28-летнего шведа Маттиаса Экстрёма, заводского пилота Audi в DTM и победителя этой серии в 2004 году. Причем в обоих случаях кольцевики Ковалайнен и Экстрём в суперфинале выигрывали у Себастьяна Леба!

Как известно, в последние три года в Гонке чемпионов разыгрываются два параллельных турнира (это не считая командного Nation Cup) – для пилотов из кольцевых гонок и ралли. И только после этого в суперфинале лучшие раллист с кольцевиком должны выяснить, кто же станет чемпионом чемпионов! Причем борьба получается на редкость стремительной – во всех турах, за исключением суперфинала, победитель определяется по итогам одного-единственного заезда. Одна ошибка – и пиши пропало! Причем техника самая на что ни есть разнообразная: багги ROC Car, Porsche 911 GT3 Road Challenge, Aston Martin Rally GT, Renault Megane Trophy и Citroen Xsara WRC…

И у кольцевиков, и у раллистов наблюдалась одна и та картина – довольно быстро выбыли герои Nation Cup. Например, Пастрана с Ковалайненом в своих турнирах добрались до полуфиналов, где и дружно проиграли будущим победителям финалов – Лебу и Экстрёму. Откровенно неудачно выступил Грёнхольм, уже в первом круге проиграл МакРэю. Удивительно, но факт – Маркус проиграл все четыре заезда, в которых стартовал (три в Nation Cup и еще один, собственно, в гонке чемпионов)! Надо признать, что регламент раллийного турнира был все-таки подстроен исключительно под Леба – ему достаточно было только преодолеть четвертьфинал, в котором все соперничали на Porsche 911 GT3. Зато в полуфинале и финале пилотам предстояло стартовать как раз на… Citroen Xsara WRC, автомобилях, которые эльзасец знает вдоль и поперек! О равной борьбе говорить и не приходится – даже с только-только зажившей рукой Леб в полуфинале и финале благополучно расправился поочередно с Тревисом Пастраной и Колином МакРэем.

Но вот суперфинал между Лебом и Экстрёмом, разыгрывавшийся до двух побед, преподнес сюрприз – Себастьян проиграл первый заезд, в котором стартовал на Xsara WRC! И это при том, что Маттиас «засиделся» на старте, после первого круга все еще проигрывал эльзасцу почти 0,15 секунды – но на финише опередил его почти на 0,2 секунды! Дело было сделано – ну вряд ли такой опытный кольцевик, как Экстрём (причем имеющий еще и отменный опыт выступлений в ралли), отдаст победу Лебу в заезде на мощных кольцевых монстрах Renault Megane Trophy… Так и вышло – и Маттиас стал вторым в истории пилотом из шоссейно-кольцевых гонок, выигравшим Гонку чемпионов!

В этом году парижский Stade de France в последний раз принимал у себя Race of Champions – после трехлетнего пребывания в Париже Гонка чемпионов в следующем году переберется в Лондон, где пройдет на легендарном (хоть и недавно модернизированном) стадионе Wembley Stadium.