В этом году украинец Андрей Круглик, участвовавший прежде в немецкой серии кузовных гонок ADAC PROCAR (Division 2), будет выступать в другой серии – New Renault Clio Cup Deutschland. Кубок стартовал в минувшие выходные сдвоенным этапом на известной бельгийской трассе Зольдер, которая в свое время принимала у себя гонки Формулы-1.

New Renault Clio Cup – это классический монокубок, в котором все участники стартуют на идентичных автомобилях Renault Clio последнего поколения (этим и объясняется наличие слова New в названии гоночной серии). Техника достаточно серьезная, с двухлитровым двигателем мощностью 204 л.с. (по паспорту) – и по многим параметрам должна превосходить прежний Ford Fiesta c 1,6-литровым двигателем, на котором Андрей Круглик выступал в ADAC PROCAR. Несмотря на то, что первый этап Clio Cup стартовал на минувших выходных, украинец почти месяц назад уже успел познакомиться с новой для себя техникой в боевых условиях – 31 марта стартовал на Renault Clio III на первом этапе серии VLN, чемпионата по длинным гонкам, который проводится на легендарной трассе Nurburgring-Nordschleife. Трудно придумать тренировку лучше, чем на знаменитой Северной петле! Несмотря на то, что Круглик в той гонке не финишировал, почти полтора десятка кругов он все же накрутил, на одном из которых показал весьма приличное время 10.11,909. Кто знает – тот оценит.

В отличие от ADAC PROCAR, где во втором дивизионе (автомобили с рабочим объемом двигателя до 1,6 л) обычно насчитывалось не более десяти машин, в New Renault Clio Cup конкуренция оказалась гораздо более серьезно – только в Зольдере на старт вышли 25 участников, причем многие из них уже выступали в Кубке в 2005-2006 годах. Так как все выступают на практически идентичной технике, решающую роль играет класс и опыт пилота, а также его умение настраивать автомобиль под каждую трассу. По итогам квалификационных заездов Круглик встал на тринадцатую стартовую позицию, проиграв обладателю поула, немцу Деннису Нэгеле, почти ровно две секунды на четырехкилометровом кольце Зольдера.

В принципе, монокубки и кузовные гонки всегда славились жесткой контактной борьбой – и этап в Зольдере не стал исключением. В первом заезде не обошлось без серьезного завала, после которого пришлось притормозить гонку с помощью машины безопасности, пока не убрали с трассы массу обломков. К сожалению, в этой неразберихе пострадал и Круглик, финишировавший в итоге с круговым отставанием лишь на 21-м месте – за пределами зачетной двадцатки. Но второй заезд сложился для украинца гораздо успешнее – несмотря на то, что Андрей стартовал с 21-й позиции (по итогам первого заезда), он пробился на восьмое место и записал на свой счет первые 13 очков! Особенно впечатлили времена Круглика на круге – в гонке он превзошел свой квалификационный результат на полторы секунды (1.48,119 против 1.49,678)!

В обоих заездах почти все время доминировали братья Нэгеле, Деннис и Кристиан (между прочим, выступающие с Кругликом в одной команде TLM – Team Lauderbach Motorsport). Младший из братьев, 20-летний Деннис, завоевал поул (что принесло ему три бонусных очка) и выиграл первый заезд, а 23-летний Кристиан праздновал победу во второй гонке и за счет более стабильных результатов (второе место, победа плюс 4 бонуса за лучшее время круга в обоих заездах) с 58 очками стал лидером в общем зачете New Renault Clio Cup. Учитывая, что братья в прошлом году в этом кубке заняли второе (Кристиан) и шестое (Деннис) места, именно они сейчас считаются главными претендентами на победу в этой серии.