Крымские горные трассы славятся богатой историей. Еще в 1986 году здесь состоялся этап чемпионата Советского Союза по авторалли. Оригинальность и сложность этих трасс послужила поводом для проекта проведения здесь этапа Кубка Европы. А сам Ялтинский этап (пятый этап чемпионата Украины по ралли 2005 года) благодаря умелому пи-ару и грамотной организации стал самым ярким автоспортивным событием страны в этом году.
Маршрут гонки включал 10 спецучастков, общей протяженностью свыше ста шестидесяти километров. Из тридцати семи стартовавших экипажей до финиша смогли добраться лишь пятнадцать. Как сказал в одном из интервью Юрий Протасов: «В такой гонке даже просто финишировать – это достижение».

Открытие соревнований прошло с большим пафосом на Ялтинской набережной. К четырем часам участники пригнали машины в предстартовую зону, откуда спустя полчаса они выехали на показательный городской доп. Пятничная часть гонок включала всего один участок, проходивший по ялтинским дорогам, перекрытым на время гонки. Этот доп не имел особого соревновательного значения, но собрал огромное количество зрителей. Тут же впервые попробовал себя на полноприводной отцовской «Митсубиши» Александр Салюк-младший. Он решил не принимать участия в гонке из-за трагедии, случившейся с отцом и братом, однако проехал с Евгением Червоненко в роли штурмана пролог, показав второе время после Владимира Петренко.

Александр Салюк-младший на вечерней пресс-конференции первого дня отметил, что скорость на полноприводном автомобиле совсем не чувствуется, и если бы не досадная ошибка с выбором передачи (вместо 3 передачи, Александр включил первую), то первый СУ Ялта остался бы за ним.

Основная борьба развернулась на следующий день. Второй день Yalta Life:) Rally начался в 7:43 по киевскому времени, когда первый автомобиль ушел на дистанцию СУ2 «Ай-Петри-1». Этот доп быстрее всех преодолел Андрей Александров, построивший к этому этапу абсолютно новую машину. Однако его главные конкуренты, Юрий Протасов и Петренко, отстали ненамного – на 4 и 13 секунд соответственно. Достойное время показал молодой и перспективный дебютант Сергей Перец, отстав от лидера на 20 секунд – он даже занимал вторую позицию после трех СУ. Здесь же гонку покинули два сильных пилота – Иван Герман, влетевший в скалу и Юрий Шаповалов. Юрий Шаповалов вынужден был вернуться в зону сервиса из-за проблем с коробкой передач на Subaru Impreza WRX STI, но, благодаря системе супер-ралли, он мог вернуться в гонку в воскресный день, как и все те сошедшие, кто был в состоянии быстро восстановить свои автомобили.

На сложнейшем участке «Соколиное-1» Сергей Перец показал второй результат после вырвавшегося вперед Протасова. Разрыв между их экипажами составил всего 11 секунд. Третьим был Владимир Петренко, а вот Андрей Александров из-за пробитого колеса отстал от лидера почти на две минуты. Доп «Соколиный» выбил из гонки в общей сложности 7 экипажей.

Четвертый участок «Балка» оказался очень ходовым благодаря небольшой дистанции и наличию длинных прямиков. На «Балке» показал мощь своего нового, восьмого «Лансер Ево» Владимир Петренко, пройдя ДОП со средней скоростью 105 километров в час. Юрий Протасов здесь стал вторым, выиграв у Александрова две десятых секунды.

Все шло к тому, что именно Петренко, Протасов и Александров разыграют главные призы в абсолюте. Неплохо держался еще и Сергей Перец, но седьмой спецучасток «Ай-Петри» оказался для них последним в гонке. Наиболее стабильный результат показывал Юрий Протасов. Хотя Петренко выиграл пять допов, а Протасов всего три, лучшее итоговое время второго дня было у Юрия. Александров тем временем только и успевал менять пробитые колеса, проигрывая лидеру уже больше пяти минут.

К началу заездов последнего дня гонки некоторые экипажи смогли восстановить свои машины и вернуться в гонку. На трассе снова появилась «Субару» Юрия Шаповалова, а зачетную группу А6 пополнил автомобиль Андрея Круглика. Всего на старт третьего дня соревнований вышел 21 экипаж.

Андрей Александров, несмотря на огромное отставание, ехал в полную силу и выиграл четыре допа. Однако ему катастрофически не везло с техникой – снова пробита покрышка, и Андрей больше половины 16-го СУ «Лучистое» едет на трех колесах… Юрий Протасов тоже не сбавлял темп, как будто и не было у него минутного отрыва от Петренко. Протасов выиграл спецучасток «Лучистое», и здесь же разбил машину Владимир Петренко. Теперь Юрию Протасову нужно было просто докатиться до финиша, что он и сделал, взяв свои первые очки в чемпионате. И не где-нибудь, а в самой сложной гонке сезона, и не сколько-нибудь, а максимальное количество, за первое место.

Александров довольствовался второй ступенькой ялтинского подиума. Для него сход Петренко и восемь очков в личный зачет были не самым плохим утешением. А третьим в Ялте стал Руслан Кучер на ВАЗовской восьмерке, объехавший немало более сильных автомобилей, в том числе и полноприводную «Субару» белоруса Игоря Маслова.

Награждение победителей получилось еще более красочным, чем открытие. После вручения всех кубков и призов на центральной сцене, тройка победителей «ЯлтаЛайфРалли» собралась под аркой возле своих болидов, где и был вручен главный приз – Кубок Президентов. Первыми в истории нашей страны этот, уже престижный трофей, суждено было поднять Юрию Протасову и Тарасу Чернухе – лучшим пилоту и штурману лучшей гонки 2005 года в Украине.