Ралли Испании первый в нынешнем сезоне по-настоящему асфальтовый этап в чемпионате мира. Живописные извилистые дороги среди относительно невысоких Каталонских гор горячо любимы практически всеми участниками. Ровное и гладкое покрытие трассы вместе с совершенно чистыми от каких-либо камней обочинами позволяют не задумываться о техническом состоянии автомобиля, концентрируясь только на управлении им.

В прошлом году Себастьян Лоеб учинил своим соперникам форменный разгром на ралли Франции (победы в каждом из состоявшихся спецучастков!) и Испании (девять выигранных "допов" из четырнадцати и преимущество на финише над ближайшим представителем не Citroen почти три минуты). Учитывая еще и результат последнего ралли Монте-Карло, где француз оказался заметно быстрее конкурентов и даже с пятиминутным штрафом сумел завоевать вторую ступень подиума, все эксперты безоговорочно отдавали предпочтение в этой гонке действующему чемпиону мира. Его преследователям оставалось лишь уповать на какое-нибудь чудо.
Тем не менее большую часть первого этапа гонки в лидерах находился совсем не француз. Маркус Гронхольм, как и любой другой пилот фирменной команды, не имеет в своих правилах пункта сдаваться с самого старта. Финн сразу же пошел в атаку, выиграв три первых "допа" подряд. Тем временем Себастьяну Лоебу пришлось немного сдерживать себя. В прошлом году ралли Франции и Испании проходили в конце сезона, когда короне француза уже ничего не угрожало. Сейчас же идет очень плотная борьба за очки, и терять их из-за собственных ошибок, как это произошло на первом этапе нынешнего чемпионата, "Себ" не мог себе позволить. Кстати, не добавляли уверенности и небольшие проблемы с тормозами, которые испытывала его Xsara на первом спецучастке гонки. Все вместе как раз и объясняло лишь вторую позицию француза в открывающий день ралли.

Команда "голубого овала" провела отличный этап, но на результатах это почти не отразилось

Но развязка в борьбе за победу наступила намного быстрее, чем ее ожидали. На предпоследнем спецучастке первого дня сразу у двух пилотов Ford начались проблемы с турбонаддувом! За два оставшихся до сервиса "допа" Гронхольм потерял более двух с половиной минут, оказавшись на десятом месте. Его напарник Микко Хирвонен, великолепно начавший гонку, скатился с четвертой на пятнадцатую строчку в протоколе гонки. В стане главных конкурентов уже готово было начаться ликование: все три экипажа Citroen занимали первые три позиции в протоколе. Лучшим с комфортным полуминутным преимуществом оказался Лоеб. Вторым шел молодой испанец Даниэль Сордо, выступающий пока вне зачета команд, а еще полминуты спустя финишировал его более опытный соотечественник Ксавьер Понс, также уверенно лидировавший над своим ближайшим преследователем.
Впрочем, радости от столь выигрышного начала гонки на лицах членов команды замечено не было. И причина оказалась весьма трагична. Йорг Бастук, штурман Аарона Буркарта, выступающего на Citroen C2 в категории молодежного чемпионата мира за команду OMV, погиб в инциденте во время СУ-2. Немецкий экипаж вылетел с трассы в одном из поворотов, и оба пилота выскочили из машины чтобы заменить пробитое колесо. К несчастью следующий за ними участник совершил сходную ошибку в том же самом месте, и Йорг получил фатальные травмы от столкновения с этим автомобилем. В знак траура организаторы отменили торжественное закрытие соревнований и все сопутствующие финалу гонки пресс-мероприятия.

Как ни банально это звучит, но Питера Солберга вновь притормозили шины Pirelli

Тем не менее борьба на трассе все таки продолжалась. Четвертым по итогам первого дня оказался Петер Солберг. Норвежец, как и его напарники по команде сильно страдал от вновь неподходящих для асфальта покрышек Pirelli. И хотя и команда, и представители шинной компании уверяли, что добились значительного прогресса, синим Impreza явно не хватало сцепления с трассой. Забегая вперед скажем, что Subaru так и не смогли справится с этим недостатком, а в третий день гонки вообще занимались тестовой работой. Единственное, что удалось Солбергу и Сарразину - это зацепиться за два последних места в зачетной восьмерке.
Обращали на себя также успехи Алекса Бенга, оседлавшего прошлогодний Peugeot 307 WRC, и особенно пилотов Skoda. Чех Ян Копецки, выступающий за конюшню имени себя, совсем немного отставал от идущего пятым француза, который считается признанным экспертом по асфальту. А Франк Дювал из команды First Motorsport вплотную наседал на заводских пилотов Subaru.

Алекс Бенг едва не стал третьим призером ралли Испании

Впрочем, на нынешнем ралли Испании все это были гонщики "второго плана". Лидерство Citroen было настолько уверенным, что пилоты конюшни Kronos еще перед стартом второго дня договорились не рисковать имеющимися у них местами. И все же занять весь подиум им не удалось. Ксавьер Понс не смог удержать свой автомобиль на трассе на СУ-10. Это был уже второй проезд по данному спецучастку, и дорога во многих поворотах была щедро присыпана скользким гравием, который участники выносят с обочин колесами своих автомобилей. В какой-то момент испанец не рассчитал сцепления с трассой и на небольшой скорости соскользнул вниз по склону. И хотя автомобиль не пострадал, если не считать включенной системы пожаротушения (экипаж опасался возгорания), выбраться на дорогу уже не было никакой возможности. Осмотрев машину по доставке ее в закрытый парк, команда приняла решение не продолжать гонку по системе "СУПЕРалли" для Ксавьера.

Даниэль Сордо заработал на своем домашнем этапе первый подиум и выиграл первый "доп"

Кстати, тот неблагополучный десятый "доп" выиграл Сордо, для которого это стало первым триумфом на этапах чемпионата мира. В отличие от своего соотечественника Даниель не позволял ситуации взять над собой верх и закончил гонку на великолепном для себя втором месте. Лидерство Себастьяна Лоеба даже не оспаривалось. При чем не только из-за командной субординации, но и по результатам гонки: француз не позволял себе сильно сбрасывать темп, иногда "выстреливая" лучшими результатами на спецучастках.
А вот пилоты Ford позволить расслабиться себе не могли. Гронхольм и Хирвонен атаковали до самого финиша гонки. Больше преуспел в этом Маркус, записавший на свой счет шесть побед на "допах" из десяти возможных. Наградой ему стала третья ступень подиума, которую он добыл в довольно ожесточенной борьбе с Бенгом в последний день ралли. Микко смог подняться всего лишь до девятой строчки.

Пилоты Skoda на этот раз были заметны на трассе. Лучшим из них оказался Ян Копецки

В отличие от Ford, нынешний результат которого можно считать неудачей, Skoda может гордиться ралли Испании. Пилоты на ее автомобилях были достаточно заметны на трассе, а Ян Копецки и Франк Дювал смогли застолбить себе места в лидирующей шестерке. Другой асфальтовый эксперт, выступающий на Fabia WRC, Жиль Паниззи на этом фоне похвастаться приемлемым результатом уже не мог. Из-за небольших проблем с подвесками и шинами француз был не в состоянии полностью сконцентрироваться на управлении автомобилем, завершив эту гонку всего лишь на десятой строчке протокола, проиграв менее трех секунд Хирвонену. А вот напарник Паниззи по команде Red Bull молодой австриец Андреас Айгнер был вполне доволен своим 13-м местом.
Неудача поджидала и Манфреда Штоля. На этот раз австриец в одиночку защищал цвета своей конюшни, сражаясь лишь за очки в личном зачете: OMV собирается полноценно проехать только 12 этапов чемпионата, и старт в Испании был для Манфреда лишь приятным дополнением. Впрочем, Штоль признал, что не слишком уверенно чувствовал себя на сухом асфальте Каталонии и понадеялся показать более высокий результат во Франции.
Всего лишь одно очко записали в актив команды пилоты Stobart Ford. И Меттью Вилсон, потерявший колесо в последний день гонки, и Яри-Матти Латвала, совершивший в аварию на СУ-4, значительно ухудшили свои позиции из-за штрафов за непройденные спецучастки.

Участники ралли Испании вместо торжественного награждения почтили память погибшего Йорга Бастука

В зачете чемпионата продолжает лидировать Citroen. Однако, отсутствие зачетных финишей у второго номера команды Ксавьера Понса позволяет Ford удерживать минимальный разрыв. А вот преимущество действующего чемпиона Себастьяна Лоеба в личном зачете достигло уже девяти очков.

Место	Экипаж	Страна	Автомобиль	Результат
1	Лоеб-Елена	F	Citroen Xsara WRC	3:22'01,7
2	Сордо-Марти	E	Citroen Xsara WRC	3:22'49,9
3	Гронхольм-Раутианен	FIN	Ford Focus WRC	3:23'47,5
4	Бенг-Эскудеро	F	Peugeot 307 WRC	3:24'03,6
5	Копецки-Щованек	CZ	Skoda Fabia WRC	3:24'58,9
6	Дювал-Пивато	B	Skoda Fabia WRC	3:25'39,5
7	Солберг-Миллз	NOR	Subaru Impreza WRC	3:25'49,9
8	Сарразин-Прево	F	Subaru Impreza WRC	3:26'38,1

	Положение в чемпионате	Очки	Зачет команд	Очки
1	Себастьян Лоеб	36	Kronos Total Citroen	44
2	Маркус Гронхольм	27	BP-Ford	42
3	Даниель Сордо	14	Subaru	31
4	Манфред Штоль	11	OMV-Peugeot Norway	21
5	Питер Солберг	10	Stobart M-Sport Ford	10
6	Тони Гардемейстер	6	Red Bull-Skoda	8

Материалы подготовил Александр Петрищев
Фото: команды-участницы