Продолжаются перетасовки в стане полузаводских команд, запланировавших участие в чемпионате мира по авторалли 2007 года. После годичного перерыва австрийская нефтяная компания OMV и ее фирменный пилот Манфред Штоль вновь вернулись к сотрудничеству с бельгийской командой Kronos Racing.

OMV и Kronos Racing уже сотрудничали в 2005 году, причем довольно успешно – тогда Штоль на Citroen Xsara WRC бельгийской подготовки завершил чемпионат на девятом месте в абсолютном зачете (22 очка, два финиша на подиуме – на Кипре и в Австралии). Скорее всего, совместный австро-бельгийский проект почти наверняка бы получил дальнейшее продолжение. Но тогда подоспел гораздо более заманчивый для бельгийцев вариант – в Kronos на год переходит Себастьян Леб, команда получает всестороннюю поддержку со стороны Citroen Sport, подключается такой мощный спонсор, как табачная компания Gauloises. В такой ситуации Штоль с OMV вряд ли бы согласились играть вторые роли – даже при таком пилоте, как Леб. В итоге, в 2006 году Манфред добился еще больших успехов (четвертое место в чемпионате, 54 очка, четыре подиума за сезон) – но уже с французской Bozian Racing, полузаводской командой Peugeot, получившей в свое распоряжение Peugeot 307 WRC последнего поколения.

По окончании сезона 2006 года ситуация в очередной раз развернулась на 180 градусов – после возвращения Себастьяна Леба обратно в заводскую команду Citroen Sport бельгийцы почти мгновенно остались без серьезных спонсоров. И какое-то время даже не было ясно, получит ли Kronos Racing какую-то полноценную программу выступлений в чемпионате мира 2007 года – все слухи о сотрудничестве с компанией Red Bull (поддерживающей Андреаса Айгнера) или с норвежской Expert (персональным спонсором Хеннинга Сольберга) так и остались слухами… В какой-то момент дело дошло даже до того, что шеф Kronos Марк Ван Дален вынужден был публично признать – команда пропустит в январе Rallye Automobile Monte-Carlo, так как нет ни финансов, ни пилотов!

Однако уже через несколько дней последовало сообщение – в 2007 году на трассы чемпионата мира возвращается команда OMV Kronos Citroen World Rally Team и будет выступать в зачете Manufacturer 2! Что же заставило австрийцев снова вернуться к Kronos после столь успешного сотрудничества с Bozian Racing? Расчет самый простой. На какие-либо серьезные успехи с Peugeot 307 WRC в будущем рассчитывать особенно не приходится – французская техника не модернизируется уже более года (Peugeot Sport занят исключительно проектом 207 Super 2000) и уже в скором времени начнет стремительно сдавать свои позиции… С Kronos Racing ситуация все-таки несколько иная. Во-первых, Citroen Xsara WRC по-прежнему считается одним из лучших автомобилей категории WRC. Причем на протяжении последнего года машина не раз подвергалась основательной модернизации – в отличие от того же Peugeot 307 WRC. Во-вторых, благодаря сотрудничеству с Kronos у OMV World Rally Team есть шанс по ходу сезона получить новейший Citroen C4 WRC!

Полная программа выступлений OMV Kronos Citroen World Rally Team в 2007 году пока еще не обнародована. Известно только, что для Манфреда Штоля запланированы выступления на всех 16 этапах чемпионата мира. Одним из вторых номеров команды станет швед Даниэль Карлссон, которому гарантированы шесть стартов – в Швеции, Норвегии, Португалии, на Сардинии, в Греции и Финляндии. Кто же стартует в оставшихся как минимум шести гонках (зависит от того, сколько зачетных гонок объявит команда, 12 или все 16), пока еще не известно. Не исключено, что на некоторых этапах вторым номером станет австриец Андреас Айгнер, а автомобиль будет в цветах Red Bull.