А дистанция была не дюжей - почти 200 скоростных километров разбитых на 13 СУ. Правда, один из них из-за просто неимоверного наплыва зрителей, многие из которых, к сожалению, не захотели подчиняться правилам и «лезли» под колеса успевших проехать трех лидеров, был отменен. А организаторам было чего опасаться, ибо аварий, причем довольно тяжелых в этот день было предостаточно.

Коварству нет предела

Именно эта фраза, зачастую относящаяся к представительницам прекрасного пола, как нельзя лучше характеризует бельгийскую гонку с ее сложными дорогами. В большинстве случаев они шириной всего в корпус машины и в поворотах, а тем более скоростных связках пилоты просто вынуждены «резать». Во-первых, это чревато пресловутыми для данной гонки проколами. Во-вторых, с каждым таки прохождением на трассу выносится все больше и больше песка, грязи и камней, что делает даже без дождя асфальт в поворотах очень скользким, а его сцепные качества непредсказуемо изменяющимися.

Первым, кто поскользнулся и с довольно жестким переворотом разбил свой «Пежо» на первом же СУ стал опытнейший бельгийский пилот Питер Тсоен, занимавший по итогам пятницы великолепную 5-ю позицию всего в минуте от лидеров!
Но это было только начало. Действующий Чемпион серии IRC Крис Мик по итогам 100 километров пятницы отставал от Лойкса на 5,8 секунд и пытался пойти в ва-банк, хотя уже накануне он не раз заявлял, что шел на пределе своих возможностей.

Ошибка не заставила себя долго ждать. Ирландец смог выиграть первый утренний СУ, опередив всего на 0,1 секунды Фредди. Но уже на втором небольшая помарка (по одним сведениям ошибка в стенограмме, по он-бораду, просто ошибка с перебором скорости в очень скоростной связке, где обочина была зацеплена немного больше, чем следовало) привела к сходу с трассы на огромной скорости. В канаве же Криса ждала бетонная ирригационная система от удара о которую «Пежо» характерной раскраски в британский флаг взмыло в воздух и перевернулось через «морду». Удар был жуткий, благо экипаж не пострадал, но с этого момента вся та красивая и напряженная дуэль за победу к огромному сожалению болельщиков прекратилась. Лойксу лишь оставалось контролировать полуминутное превосходство над свои новым напарником по «Шкоде» Яном Копецки.
Ян же думал об очках, так как с вылетом накануне лидера зачета их общего напарника Юхи Ханнинена, он мог вплотную приблизиться к первой строчке зачета IRC. Тем не менее, чеху нужно отдать должное, так как он не сбросился, а даже наоборот.

После двух вторых времен в 5,6 (ввиду того, что Ян замедлился на месте аварии Мика) и 1,2 секундах от Лойкса, Копецки выиграл четыре подряд СУ. Примечательно, что на двух из них - 19-ти и 28-мии километровых - он смог опередить Лойкса на одинаковые 0,6 секунды! Это ли не показатель их взаимной скорости!

На коротком 1,6-километровом городском «допе-спешиале» Фредди был третьим в одной секунде от чеха и уступил ему еще 3 секунды в начале второго куга. Однако как выяснилось, на Шкоде Лойкса немного «стерлись» тормоза, и когда он получил новые тормозные колодки перед последним кругом гонки, Фредди вновь ускорился, хотя ему это совершенно было не нужно. Лойкс выиграл на трех подряд СУ. В своей погоне Ян испытал мгновение, но отделался испугом: в одной из связок ему можно сказать повезло и небольшой экскурс на обочину вылился всего 4,5 секундами отставания, при этом все равно и на этом СУ чех финишировал со вторым временем.

Еще на двух СУ они вновь прошли вровень: Лойкс опередил чеха на 0,3 и 1 секунды и наконец-то только на двух заключительных СУ, уже в темноте «быстрый Фредди» все же «официально поднял ногу», отдав на них чеху почти 10 секунд. На финише их разделили лишь 21,4 секунды.

На финише Лойкс сознался, что хотя его скорость немного и упала в сравнении с пятничной, когда они боролись за десятые с Миком, все равно он боялся Копецки, который ехал позади, и, не смотря на свои заверения, что думает об очках, все же выкладывался на полную. Это заставляло Лойкса идти близко к своему пределу, о чем и свидетельствовали те мизерные разрывы в этой паре. Но главное, что вернувшийся Фредди подтвердил, что рассматривал для себя «Ралли Ипр» как своего рода тест, чтобы понять, на каком уровне находится он в сравнении с «зубастой» молодежью. И уровень этот оказался на достаточной высоте... Поэтому уже 6 раз коронованный император Ипра возвращается на международную арену - в серию IRC!

Позади

Лучшим среди остальных, и лучшим, среди представителей «Пежо» стал совсем юный бельгиец Тьерри Нувиль, впервые поднявшийся на подиум как данной гонки, так и в IRC.

По итогам первого дня он занимал уверенное 4-е место, а после вылета Мика стал главной надеждой французской марки и он полностью оправдал все кредиты доверия, выданные ему. Шутка ли на 9 из 12 СУ бельгиец неизменно был третьим, причем чаще всего его отставание от первого показателя было всего около 5 секунд! Лишь раз, причем в медленном повороте, Нувиль ошибся, что привело к полу-развороту и четвертому показателю в 15 секундах от Копецки.

Зато на городском СУ он финишировал вторым всего в 0,2 секундах за Яном. Суммарное отставание Тьерри на финише от его именитого соотечественника составило только 2 минуты, зато позади этого молодого бельгийца остались почти все звезды из самых различных раллийных серий.
4-м, в 2 минутах позади от Нувиля и четырех от Лойкса финишировал еще один очень опытный бельгиец Бернд Казье, который выступал на той самой «Фабии» старой спецификации, на которой изначально в этой гонке должен был ехать сам Лойкс. (Напомним, что Фредди получил место за рулем заводской машины новейшей спецификации вместо травмированного на гонке ранее Гая Вилкса.).

По итогам первого дня Казье занимал 6-е место, которое за первые утренние два СУ превратилось в 4-е. После этого опытный гонщик, который не испытывал особого прессинга позади себя, просто придерживался выбранного темпа и даже успевал смеяться при переговорах со своим штурманом, едя в с 4 и 5 временами по дорогам, которые он знает как свои пять...
Только 5-м в гонке стал лучший из представителей «Форд Фиеста» которая дебютировала на данной гонке. Причем им оказался сам Андреас Миккельсон, для которого это был дебют на бельгийской земле. К тому же норвежец откровенно говорил и не раз, что не любит асфальт. Более того, сам Андреас фактически только знакомился с «Фиестой» (первая гонка на ней быстро закончилась переворотом), а также с новой резиной - он был единственным, кто спонсируется и естественно выступает на «Хэнкоке».

Весь день Миккельсон проехал в районе 6-7-го времен, в среднем уступая по 15 секунд с «допа» первому времени, что в итоге вылилось почти в 5,5 минут отставания.
Самая интересная дуэль и чуть ли не единственная среди «суперов» во второй день велась за 6-е место. После сходов на него поднялся другой рекордсмен «Ралли Ипр» Патрик Сниерс, на счету которого 4 подряд победы в этой гонке, но завоеванных в прошлом веке.

52-летний ветеран специально подготовился к данной гонке и просто, как и Тсоен наслаждался любимыми дорожками, едя стабильно в районе 7-9-го времен. При этом даже этот опытнейший ветеран несколько раз ошибался и вылетал, сохраняя на финише неизменную улыбку.
Настоящую погоню за ним устроил еще один молодой талант в гонке - Бруно Магалаеш, который, несмотря на свое португальское происхождение, неплохо чувствует себя на асфальте. Не взирая на свой дебют в «Ралли Ипр», он шел по пятам от Сниерса всего в 7 секундах, но схлопотал минутный штраф за опоздание утром на выезде из сервиса, где ему заменили КПП. Это отбросило Бруно на 10-е место позади лидеров из зачета Чемпионата Европы - Майкла Соловова и Луки Бетти. Но это не смутило португальца и он взвинтил темп, стабильно показывая 5-е времена и выстреливая 4-ми и даже третьим на городском СУ.

Эта скорость позволила Бруно опередить и Бетти и Соловова и, не смотря на более чем минутное отставание от Сниерса, он продолжал атаковать! Причем, так как Магалаеш стартовал позади Патрика, то ветеран не знал его времена и был вынужден не сбавлять свой темп до самого финиша гонки. Так за два СУ до финиша Бруно смог сократить изначальное почти 1,5 минутное отставание до всего 18 секунд! И эта погоня вознаградилась - буквально перед самым финишем последнего 19-го СУ в гонке на «Пежо» бельгийского ветерана отказывает двигатель и он сходит!!!

В своей лиге

Только начиная с 8-го места расположились пилоты - регулярные частники Чемпионата Европы. Хотя тут стоит оговориться - Ян Копецки также заявился в ЧЕ и именно он является победителем этапа ЧЕ по ралли в Бельгии. Вторым и 7-м в общем зачете в 7,5 минутах позади от Лойкса финишировал самый стабильный из «европейцев» Майкл Соловов, выступающий на «Фиесте».

После пятницы, когда он намучался с барахлящим топливным насосом, он занимал только 11-е место, позади лидера «продакшена», но сходы соперников подняли его на итоговое 7-е место. Хотя нельзя сказать, что он ехал медленно, напротив, в среднем Соловов уступал первому времени только порядка 16 секунд, уверенно опередив на всех «допах» его прямых конкурентов по ЧЕ борющихся между собой итальянцев Бетти и Фонтану.
Лука Бетти, который стал 3-м в ЧЕ и 8-м в абсолюте отстал от Соловова более чем на 2 минуты. Хотя, часть из них можно списать на два прокола и проблемы с тормозами в первый день. Но рекордсменом по проколам в первый день стал главный соперник Бетти - его соотечественник Коррадо Фонтана. Он пробил три колеса за пятницу, и закончил ее в 2,5 минутах позади Бетти на 24-м месте в абсолюте!!! И именно Фонтана на свое «Пежо» устроил настоящий прорыв в субботу.

Поначалу он сделал неправильный выбор в резине и уступал Бетти, показав только два 14-х времени, после чего ускорился и стал опережать Луку.

Бетти ответил, и на финише нескольких СУ попеременно финишируя впереди друг друга их разделяли по 2-3 секунды. Не смотря еще на один прокол и промах в связке поворотов, Фонтана смог опередить многих соперников (включая лидеров «продакшена») и прямого конкурента по ЧЕ Масея Алексовича и выйти на 10-е место аккурат позади Бетти.

Однако самих итальянцев по прежнему разделяли все те же 2,5 минуты.
Но на самом финише это упорство Фонтаны чуть было не вознаграждено - на том самом последнем 29-километровом 19-м СУ, в самом начале на «Пежо» Бетти возник прокол и он, дотягивая, по отношению к Фонтане потерял 2 минуты! В итоге Корраддо до 3-го места в зачете ЧЕ не хватило всего 16 секунд!!!
Интересно, что тот же Соловов на финише этого СУ гневно пожаловался, что медленный Бетти не пропускал его вперед на протяжении чуть ли 20 километров и в итоге это стоило Майклу полторы минуты! А между прочим, перед последним СУ Соловава от рвущегося Магалаеша отделяли всего 17 секунд!!!... Бывает на ралли и такое. Едущий на «Фиесте» Алексович стал 5-м и последним (!!!) в зачете этапа Чемпионата Европы среди «суперов» (всего же в этапе ЧЕ стартовало 10 машин, из которых 8 «суперов»). Он финишировал 10-м в абсолюте в 10,5 минутах от Лойкса и в одной минуте от победителя монопривода, кем стал Кевин Аббринг на «Рено Клио». Но возникает резонный вопрос - «Но где же лидеры настоящей категории «продакшен», в которой и выступал Юрий Протасов!?» И тут ответ будет следующий:

«Нет повести печальней...»

Безоговорочно лидировавший в настоящей группе N занимавший 10-е место в абсолюте после пятницы «летучий голландец» Джаспер ван де Хеувел сходит на первом же субботнем СУ из-за отказа техники! Но это только обостряет борьбу за победу в этой категории между двумя опытными бельгийцами Александром Ромейном и 7-кратным (!) Чемпионом Бельгии Матиасом Виане.

Постепенно Ромейн начал наращивать свое преимущество, показывая стабильные 11-е времена в абсолюте и даже периодически попадая в топ-10-ку, всего в 25 секундах от лидера «суперов»! Виане был не вдалеке, уступая на каждом СУ в среднем по 5-6 секунд своему прямому сопернику. Суммарное же отставание от него составляло полторы минуты из которых, правда, 50 секунд относились на пенальти за задержку на КВ после ремонта топливной системы на машине Чемпиона.
Но в начале второго круга дня Ромейн совершает ошибку, серьезно повреждает машину и финиширует 14-й СУ на диске.

Это стоило ему порядка минуты, но при этом он умудрился после сохранять за собой лидерство! Из-за последствий аварии Виане начинает опережать соперника и отыгрываться, но после последнего сервиса Ромейн вновь наращивает свое преимущество, привозя на двух СУ по 10 секунд Виане! Однако Ромейн получает штрафы за опоздания после ремонта на сервисе, что отбрасывает его на второе место в классе всего в 5 секундах от Виане и это перед последним СУ гонки!!! Естественно, что оба они идут этот последний «доп» во тьме на пределе и в этой борьбе на последнем СУ гонки оба они прокалывают колеса и теряют по несколько минут!!!
Таким образом, в настоящей категории N4 неожиданно для самого себя и тем более всех остальных побеждает еще один бельгиец Стефан Лонней, выступавший на старой «девятке», причем и у него на последнем СУ был прокол, но уже в самом конце!!!

Примечательно, что в первой половине гонки Стефан с трудом периодически пробивался в топ-20-ку и первый день он закончил на 4-м месте в классе и 19-м в абсолюте. Во второй его скорость не изменилась, просто из-за сходов лидеров из «суперов» он стал чаще попадать в 20-ку, по-прежнему уступая в среднем по 35-40 секунд первому времени. В итоге победитель N4 финишировал только 13-м, в 2 секундах даже от второго призера в моноприводе Пьера Кампана на «Клио».
Виане, не смотря на «проигрыш» в две минуты, все же занял второе место в классе, а вот Ромейн «благодаря» штрафам почти в 4 минуты за опоздания из-за ремонта после своей аварии и проколу, что вылилось более чем в 6 минут потерь, пропустил вперед себя еще швейцарца Флоирана Гонона на старой «Субару».

Выступавший впервые на бельгийском асфальте, после первого дня он был только 30-м в абсолюте, но во второй день немного ускорился, и благодаря всем невезениям впереди идущих смог стать 3-м в классе и 16-м в абсолюте в 14,5 минутах позади Лойкса.

Настоящее боевое крещение

Что же касается украинцев, также выступавших именно в этой категории «продакшен», то их старт (причем не по системе супер-ралли, которой как таковой просто не существует в зачете Чемпионата Европы) во второй день начался с прокола и потери почти пяти минут на замену колеса. Тем не менее, в дальнейшем Юрий Протасов стал осваиваться на скользком асфальте и постепенно наращивать свою скорость. Нужно сказать, что, отдавая отчет, что они не борются ни за какие очки, экипаж не ехал в полную силу, все же предпочитая получить опыт длинной в 200 сложнейших асфальтовых километров за один день.

В абсолюте Протасов регулярно показывал время в районе 25-го, а к концу гонки начал финишировать на границе 20-ки, среднем уступаю на длинных СУ по 40 секунд первому времени абсолюта. Однако если сравнивать показатели украинского экипажа с первыми временами в их классе, то они будут куда более внушительными. Тут Протасов не разу не опускался ниже 8-го места, а к середине дня стабильно показывал 6-е, а потом и 5-е время. Причем в данном случае никто из лидеров класса идущих перед украинцами не сходил. А на том самом последнем 19-м СУ, где оба лидера «прокололись», украинцы были третьими в классе.
Если смотреть на времена, то картина тоже красноречива - Протасов проигрывал первым временам в классе в среднем не более секунды, а то и менее с километра. На коротких (по тамошним меркам) 8-15 километровым СУ лидеры опережали его в среднем на 10 секунд, а на длинных 29-километровых на 20 секунд. И этими лидерами были сначала до его схода со сломанной подвеской 2-кратный Чемпион Мира в «продакшене» Тоши Араи, а потом попеременно выросшие на этих дорогах 7-кратный Чемпион Бельгии Матиас Виане и его главный конкурент на этой гонке Александре Ромейн. Совсем неплохо как для первого в жизни старта на пресловутом коварном бельгийском асфальте и еще и в составе совершенного нового экипажа, привыкая к работе с новым штурманом и едя вовсе не в полную силу.

Конечно, нашим и их болельщикам было ужасно обидно с точки зрения очередных, в чем-то совершенно глупых механических проблем в первый день гонки. Не будь их, украинский экипаж мог бы однозначно собрать немало очков в своем зачете Чемпионата Европы и быть близким к подиуму в классе, ведь на «Ралли Ипр» велся отдельный «честный» зачет среди настоящего «продакшена». Как бы то ни было, но вновь и вновь приходится говорить, что в спорте не бывает сослагательного наклонения.

Зато полученным опытом, равно как и подтвердившимися взаимопониманием и доверием внутри экипажа, новоиспеченный полностью украинский дуэт остался доволен. Юрий с Адрианом доехали почти 200 боевых км за один долгий день на отнюдь не медленной скорости по дорогам, которые собирали свою дань до самого вечера. Так во второй половине дня в еще одну сильную аварию с переворотом попал один из лидеров монопривода, а очаровательная турчанка Бурку Чекентая, ехавшая с временами в середине пелетона между моноприводом, разложила свой «Пежо» о бетонный столб... Украинцы же не смотря на то, что в первый день она их так подвела, довели арендованную машину до финиша в целости и сохранности и проехали через финишную арку.

А впереди уже в ближайшие выходные у Протасова с Афтаназивым следующий асфальт - теперь чешский на «Ралли Богемия», где они будут защищать цвета польской команды, выступая уже на «девятой» «Эво». Болеем за наших!