Данная гонка является крайне непростой, однако у обоих представителей Украины на ней есть совсем неплохие шансы, особенно у Александра и тому существует несколько объяснений.

«Квартет» и остальные

  Для начала это грунтовая гонка – покрытие, на котором Салюк-младшщий всегда чувствовал себя великолепно. Во-вторых, с учетом островного характера гонки и вытекающей из нее сложностей с логистикой, состав участников традиционно на Азурах не самый сильный, и нынешняя гонка не станет исключением. Естественно, двумя главными фаворитами на победу будут два Чемпиона IRC Юхо Ханнинен (2010-го года) и сенсационный Андреас Миккельсен. 

Примечательно, что именно этапа пара в прошлом году заняла два первых места, причем тогда Андреас, все еще «ходивший» только в «проспектах», подчинился приказу команды и перестал бороться с Юхо за победу, обеспечив «Шкоде» весь подиум, так как 3-м тогда финишировал Ян Копецки.

  В этот раз, уже в статусе Чемпиона, 22-летний норвежец намерен дать бой опытнейшему финну, по-прежнему выступающему за заводскую команду. Нужно сказать. Что несмотря на «баннер» «Шкода UK», по сути Миккельсен также является «заводчанином» с полной поддержкой чешской марки и будет выступать на новейшем автомобиле «Фабия» категории S2000.
  Всего  из четырех десятков заявившихся экипажей, лишь 9 будут стартовать на автомобилях категории S2000 , а также два участника, включая хорошо знакомого украинским болельщикам по «Ялта-Ралли» Марко Темпестини, на автомобилях группы R4, относящихся к этому же классу 2.
  При этом «Пежо» будут представлять лишь двое пилотов, но оба являются как минимум претендентами на подиум. В первую очередь речь идет о Бруно Магалайеше, который побеждал в этой гонке в 2008-м году, пусть тогда она и не входила в зачет IRC. Вторым «львенком» станет Бриан Буффье, закончивший гонку 4-м в прошлом году.

  Да эта четверка, по которой и будет равняться Александр, однако вряд ли ему смогут составить конкуренцию выступающие на «Шкодах» Герман Гасснер-младший, Сепп Виганд и Рашид Аль Кетби, который будет защищать цвета новой команды из Дюбаи. Однако нельзя недооценивать уроженца этой местности Риккардо Моуру, для которого это уже будет 10-й старт на Родине!

  Да, он вновь будет выступать на «Эво» группы N, но два последних года он финишировал 6-м и 5-м в абсолюте, естественно, побеждая и в классе.

Горные хребты и … коровы!

  Однако нужно сказать, что нельзя питать излишних иллюзий, так как для обоих представителей Украины гонка на Азура будет довольно сложной. Во-первых, оба пилота впервые выйдут на ее старт. Во-вторых, Александр впервые будет стартовать в боевых условиях на автомобиле категории S2000, да и до этого у него были лишь одни небольшие тесты на «Протоне», а за руль «Фиесты» он впервые сядет на небольших тестах перед самой гонкой! К тому же нужно сказать, что сама гонка довольно непроста и экзотична по своей природе.

  Дело в том, что практически целиком она проводится на грунтовых дорогах, большая часть из которых проложена в своеобразных земляных вырезах покрытых огромным слоем земли горным хребтам вулканического происхождения. Особой пикантности добавляет то, что местами эти дороги опоясаны огромными обрывами, причем порой по обе стороны!

  По характеру самих «допов», большей частью это достаточно гладкие дороги с множеством скоростных поворотов и их связок.

  Как и для большинства горных гонок, непредсказуемым фактором тут является погода с возможным дождем, который тут же превращает грунтовые дороги в глиняное подобие льда! Как это ни странно, еще одной спецификой данной гонки являются… коровы! Да, да, множество пасущихся стад этих животных не редко выходят на дорогу, добавляя остроты в и без того адреналиновую гонку…

  Интересно, что в этом году помимо традиционной «параллельки», которая будет венчать собой первый день гонки (четверг) и разбивать пополам последний день (субботу), организаторы подготовили для болельщиков еще один небольшой сюрприз. А именно сразу после арки на церемонии торжественного открытия экипажи будут проходить по короткому полутора-километровому городскому прологу. Он не будет хронометрируемым и не включен в маршрутный лист, хотя и будет являться частью гонки, обязательной к прохождению экипажами. Этот отрезок будет проложен на живописной набережной!...
  Всего же в меню гонки на Азурских островах, которая ведет свою историю с 1965-го года и в 4-й раз пройдет в рамках IRC, непривычные как для этой серии три дня. Зачетная дистанция составит почти 200 км, при довольно компактной общей дистанции с еще 500 километрами переездов и это несмотря на горную сущность гонки.

  В четверг перед параллелькой участники пройдут по одному разу 8,25- и 16-километровый «допы».  В пятницу их будет ждать две петли по 7- и 24-километровым отрезкам , и еще один «круг» по двум «допам» четверга.  Заключительный день будет состоять из двух кругов по 19- и 22-киолометровым отрезкам, с параллелькой посередине дня. Примечательно, что оба дня будут полностью равноценными с 85 зачетными километрами. Всего участники должны пройти 14 СУ (не считая пролога), проложенных по 7 «допам», включая «параллельку».

   «Ралли Азурских островов-2012»  будет также являться этапом регионального Кубка Европы ФИА, и этапом сразу двух национальных Чемпионатов – Португалии, и самих Азурских островов, однако Украина будет представлена в самом престижном из ее зачетов! Будем надеяться, что оба пилота из нашей страны не только получат опыт совершенно новой для них гонки и трассы, но и заработают весомые очки в их будущую копилку в зачете IRC. Болеем за наших!